Een wetenschatieve studie identificeert aanwijzingen van mogelijke magmatische processen op Mars op basis van orbitale gegevens

Nieuwe waarnemingen van de Marsatmosfeer door de ExoMars Trace Gas Orbiter hebben anomale concentraties waterstofchloride onthuld in de buurt van de vulkaan Alba Mons. Een studie gepubliceerd in Science Advances suggereert dat deze gassen afkomstig kunnen zijn van ondergrondse magma, wat de deur zou openen naar het bestaan van latente vulkanisme op de planeet.

De ontdekking is gebaseerd op de seizoensgebonden detectie van waterstofchloride (HCl) in de omgeving van Alba Mons, een van de grootste vulkanische complexen op Mars. Hoewel het gas variaties vertoont die gekoppeld zijn aan de stof- en watercycli, identificeerden de onderzoekers aanhoudende concentraties in die specifieke regio tijdens de zomer op het noordelijk halfrond.

Door chemische gegevens van het ACS-instrument te combineren met hoge-resolutiebeelden van de CaSSIS-camera, lokaliseerde het wetenschappelijke team breuken op de hellingen van de vulkaan met een lengte van honderden meters. De wetenschappers werpen de hypothese op dat deze kloven fungeren als ontsnappingsroutes voor magmatische gassen die onder het oppervlak zijn vastgehouden en zijn vrijgekomen als gevolg van de sublimatie van seizoensgebonden ijs.

Aan het werk nemen instellingen deel zoals het Astrofysisch Instituut van Andalusië (IAA-CSIC). Het team plant nieuwe waarnemingscampagnes vanaf de Aarde om te zoeken naar extra gassen, zoals zwaveldioxide, om de aanwezigheid van actieve of recente magmatische activiteit in de ondergrond van Mars te bevestigen.