Een wetenschatieve studie identificeert aanwijzingen voor mogelijke magmatische processen op Mars op basis van orbitale gegevens

Nieuwe waarnemingen van de Marsatmosfeer door de ExoMars Trace Gas Orbiter hebben afwijkende concentraties waterstofchloride onthuld in de buurt van de vulkaan Alba Mons. Een studie gepubliceerd in Science Advances suggeert dat deze gassen afkomstig kunnen zijn van ondergrondse magma, wat de deur zou openen naar het bestaan van latent vulcanisme op de planeet.

De ontdekking is gebaseerd op de seizoensgebonden detectie van waterstofchloride (HCl) in de nabijheid van Alba Mons, een van de grootste vulkanische complexen op Mars. Hoewel het gas variaties vertoont die gekoppeld zijn aan de stof- en watercycli, identificeerden onderzoekers aanhoudende concentraties in die specifieke regio tijdens de zomer op het noordelijk halfrond.

Door chemische gegevens van het ACS-instrument en hoge-resolutiebeelden van de CaSSIS-camera te combineren, lokaliseerde het wetenschappelijke team breuken op de hellingen van de vulkaan van honderden meters lang. Wetenschappers werpen de hypothese op dat deze kloven fungeren als ontsnappingsroutes voor magmatische gassen die onder het oppervlak zijn vastgehouden en zijn vrijgekomen als gevolg van de sublimatie van seizoensgebonden ijs.

Aan het werk nemen instellingen deel zoals het Instituut voor Astrofysica van Andalusië (IAA-CSIC). Het team plant nieuwe waarnemingscampagnes vanaf de Aarde om te zoeken naar extra gassen, zoals zwaveldioxide, die de aanwezigheid van actieve of recente magmatische activiteit in de Marsondergrond kunnen bevestigen.